L’espressione web application viene utilizzata per indicare tutte le applicazioni che utilizzano la tecnologia web (come server web, client web, protocolli standard internet) a supporto di servizi che richiedono un'elaborazione di informazioni.

Molto semplicemente, da un punto di vista tecnico una web application è composta da una serie di algoritmi che vengono eseguiti su di un server e generano l’output desiderato.

Sono esempi di applicazioni web i servizi di statistiche, il commercio elettronico (e-commerce) o i pagamenti tramite carta di credito.

Una web application consente ad esempio di gestire un servizio di posta elettronica: recupero username e password, visualizzazione e gestione dei messaggi, invio mail.

Generalmente un'applicazione Web si sviluppa su tre livelli logico-funzionali:

livello di presentazione: rappresenta l'interfaccia utente dell'applicazione, si occupa di acquisire i dati e visualizzare i risultati

livello intermedio: si occupa dell’elaborazione dei dati e genera i risultati richiesti dall'utente

livello dati: rappresenta l'insieme dei servizi offerti da applicazioni indipendenti dal web, come ad esempio un gestore di database, un sistema di gestione di posta elettronica, ecc.